El Dr. Luis Antonio Rojas Araya, académico del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica del Norte (UCN), participó en el 26th International Biohydrometallurgy Symposium (IBS 2026), realizado entre el 28 y el 30 de septiembre en el Centre de Conférences de Orléans, Francia, instancia que permitió presentar resultados de investigación desarrollados en la UCN y fortalecer vínculos de colaboración científica con instituciones internacionales.
Durante el encuentro, el académico presentó el trabajo titulado “Siderophore-assisted recovery of cobalt from mining tailings and spent lithium-ion battery cathodes using an extremophilic bacterium from the Andean Altiplano of Northern Chile”, investigación que evalúa el potencial de sideróforos producidos por una bacteria extremófila aislada del altiplano del norte de Chile para la recuperación de cobalto desde relaves mineros y cátodos de baterías de ion-litio agotadas.
La investigación se enmarca en el desarrollo de alternativas biotecnológicas para la recuperación de metales de interés estratégico, aprovechando microorganismos adaptados a las condiciones ambientales extremas del norte de Chile. En este contexto, los resultados contribuyen al estudio de nuevas estrategias para el tratamiento y valorización de residuos provenientes tanto de la actividad minera como del creciente sector asociado a las baterías de ion-litio.
El IBS 2026 reunió a investigadores de distintos países vinculados con la biohidrometalurgia, biolixiviación, recuperación de metales y tecnologías orientadas al procesamiento sustentable de recursos minerales y materiales secundarios. La participación del Dr. Rojas permitió dar a conocer el trabajo desarrollado desde la UCN y generar nuevas instancias de intercambio científico y colaboración internacional.
En el marco de esta participación, el académico sostuvo además reuniones con investigadores del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR), Alemania, institución con la que mantiene una colaboración científica en el estudio de procesos biotecnológicos para la recuperación selectiva de metales. Las conversaciones permitieron explorar nuevas líneas de investigación y avanzar en la preparación de futuras propuestas internacionales, particularmente en la recuperación de galio y elementos de tierras raras mediante el uso de sideróforos.
Estas futuras investigaciones buscan identificar y estudiar sideróforos con mayor selectividad hacia elementos de interés tecnológico y evaluar su aplicación en matrices minerales, residuos mineros y otras fuentes secundarias. La colaboración considera integrar la experiencia de la UCN en microorganismos extremófilos y producción de sideróforos con las capacidades del HZDR en separación, caracterización y recuperación de metales.
Posteriormente, el Dr. Rojas realizó una estancia de investigación de dos días en el Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), Francia, junto al Dr. Eric van Hullebusch, investigador de dicha institución y colaborador científico de la UCN. Durante la visita, ambos investigadores revisaron resultados asociados a la recuperación de elementos de valor presentes en escorias mediante sideróforos producidos por bacterias.
Las jornadas de trabajo permitieron definir los análisis químicos necesarios para profundizar en la caracterización de estos procesos y evaluar la selectividad de los sideróforos frente a los distintos elementos presentes en las matrices estudiadas. Asimismo, se avanzó en la preparación conjunta de un manuscrito científico que reunirá los resultados obtenidos en esta línea de investigación, con miras a su publicación en una revista internacional especializada.
“Estas actividades nos permiten no solo presentar los resultados que estamos desarrollando en la Universidad Católica del Norte, sino también fortalecer colaboraciones que pueden dar origen a nuevas investigaciones y proyectos internacionales. Existe un interés creciente por desarrollar procesos más selectivos y sustentables para recuperar metales estratégicos desde residuos y fuentes secundarias”, destacó el Dr. Rojas.
Las actividades desarrolladas en Francia forman parte de las colaboraciones científicas internacionales de la UCN en el área de recuperación biotecnológica de metales y se vinculan con los proyectos Anillo RecLibs y ECOS-ANID 210010. Asimismo, la investigación presentada en el IBS 2026 contó con el apoyo de la Universidad Católica del Norte, el Proyecto Anillo RecLIBs y la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
